「我的孩子真的能順利到校嗎？」
美國大學申請是一項艱鉅的挑戰：建立選校名單、準備申請文書、參加 SAT 或 ACT 考試、提交申請，然後等待錄取結果。近年來，另一個問題逐漸成為申請過程中的重要考量：學生被錄取後，是否能順利取得簽證、準時入境，並在美國維持合法學生身分？
這不只是單一家庭的焦慮，已公布的政府文件與入學數據顯示，簽證不確定性正在影響美國大學招生與國際學生的入學規劃。
簽證不確定性正在影響國際學生
其中一個主要議題，是「身分有效期」（duration of status）可能出現變化。在現行制度下，許多 F-1 學生只要持續維持合法學生身分，通常可以在美國停留至完成學業。然而，美國國土安全部的一項規定，可能將 F、J 和 I 類簽證原本較彈性的停留制度，改為固定且有日期限制的停留期限。
這可能會讓部分學生面臨更多行政程序與不確定性，若學生的學業、轉學、研究或實習訓練計畫比預期更久，未來可能需要處理更多文件與延期程序。同時，學生簽證審查也變得更加嚴格。美國國務院已宣布，將擴大對 F、M 和 J 類學生及交流訪問者簽證申請人的線上資訊審查。這代表家庭不能再把簽證申請視為錄取後才處理的最後一步，而應該提早準備，並謹慎確認文件、時程與相關風險。
數據也顯示，這些變化已經影響國際學生的申請行為。Common App 報告指出，截至 2 月 1 日，國際新生申請人數較前一申請週期下降 9%；其中，亞洲申請人數下降 9%，印度申請人數則下降 14%。
入學數據也呈現相同趨勢。國際教育協會（IIE）發布的《2025年秋季入學概覽》顯示，美國大學國際新生入學人數下降 17%。在回報國際學生入學人數下降的院校中，96% 表示簽證申請問題是主要原因之一，68% 則提到旅行限制的影響。
面對這樣的不確定性，許多美國大學也開始調整做法，例如提供延後至 2026 年春季或秋季入學的選項。這說明簽證與入境時程已不只是學生家庭需要面對的問題，學校端也正在因應這些變化。
錄取只是第一步，順利入學也需要規劃
那麼，學生和家長應該如何準備？
首先，應該更早開始規劃。國際學生不應等到錄取後才開始思考簽證時程、申請文件、財力證明或入學日期。這些事項都可能影響學生是否能準時抵達校園，因此應該納入整體申請規劃中。
其次，在選校時要問更具體的問題。例如，這所大學是否有完善的國際學生支援服務？如果簽證延誤，學校是否允許延期入學？學校通常多久能核發 I-20 表格？國際學生辦公室是否能協助學生處理簽證、入境與身份維持相關問題？
第三，家庭也應該建立備選方案。美國大學申請仍然具有高度價值，但在規劃時，家庭也需要考慮簽證時程風險、其他國家的申請選項，以及入學安排較有彈性的學校。
AEI 的升學規劃中，會建議家庭同時規劃兩件事：如何錄取心儀的學校，以及如何順利抵達校園，正式展開下一階段的大學生活。美國仍然是全球最重要、也最受國際學生歡迎的高等教育目的地之一。但對國際學生來說，申請流程已不再只是以「恭喜，你被錄取了」作為終點。
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