如果你目前正在就读高中，你可能要同时兼顾众多的责任，例如保持良好的成绩和丰富你的课外活动。同时你的注意力很可能集中在高中之后的首要目标：大学。
由于美国拥有数千所大学，你的大学旅程充满着无限的可能和未知数。当然，进入大学是第一个关卡，但如果最终你对所选的学校不满意的话怎么办？
这就是为什么在申请大学之前需要多考虑一些重要因素。请把这篇文章视为一个指南，帮助你分析评估最适合自己的大学路，确保你不会踏上遗憾的路程！
➤规模
就像每个人一样，每所大学都有其独特的特点。学院形式多样，展现不同的校园风格，容纳不同的学生群体。通常情况下，公立大学（州立学校）的入学人数往往较多，而私立学校则通常较小。但也有例外，比如南加州大学，该校的入学如数州立学校相当，约为5 万名学生。相比之下，一些文理学院则处于另一端，总共只有 2000 名本科生。
对于选择大学的大小，很大程度上取决于个人的偏好。较大的学校提供了许多优势，尤其是对于那些对自己的学术道路还不确定的人来说。这些大学提供了广泛的专业和学术项目，为学生提供了广泛的探索机会。从华盛顿大学的天体生物学到亚利桑那大学的赛车产业，课程的多样性非常丰富。大型大学由于拥有庞大的学生和教师群体，通常提供更多的课程和课外社团，使新生更容易找到自己的定位。大型校园通常硬体设施相对齐全也给予学生更多的学习空间。而，学校的规模也可能让人感到压倒性；在众多人中容易感到迷失，而大班授课可能意味着教授对个别学生的关注就越少。此外，在大学选课期间，课程空间竞争可能会带来很大的困扰和压力。
相比之下，规模较小的学校提供了更多与教师互动的机会。如果学生在课业上遇到困难，学生更容易与教授接触和交流。此外课程注册通常较少竞争，还有如果你是一个积极主动的人，则更容易在课外活动中获得领导角色，对学校社区做出重要的贡献。这种亲密的环境让学生能够更紧密地连结在一起。然而，规模较小的学校可能没有同样广泛的设施或研究领域，而且由于学生人数较少，社交圈子的多样性可能有所限制。
➤地理位置
大学的地理位置可以对学生的经验产生重大影响。许多机构坐落在城市环境中，融入了城市生活的脉动。例如，以国际学生人数众多而闻名的纽约大学(New York University) 位于曼哈顿市中心的格林威治村(Greenwich) 不像传统的校园，它的建筑散布在村中各处。其他学院，如波士顿大学(Boston University) 和爱默生学院(Emerson College)，也位于波士顿市内保持较小的校园规模。加州大学洛杉矶分校(UCLA) 和莱斯大学(Rice University) 等一些机构位于城市，但距离城市中心几英里，比起城市中心的学校拥有较大的校园，但仍比郊区和乡村的学校小。虽然城市对许多学生来说具有吸引力，提供了无尽的活动选择，例如音乐会、展览和餐厅。然而，高昂的生活成本、潜在的干扰和安全问题也可能是城市大学生活的一部分。
郊区的大学校园位于离较大城市通勤可达的相对较小的城镇中。它们通常比城市的大学校园规模更大。例如，位于芝加哥郊区的西北大学(Northwestern University) 甚至拥有自己的海滩，而北卡罗来纳州的杜克大学(Duke University) 则设有专门的花园。这样的地点为学生提供了享受城市文化和宁静郊区生活的机会。通常，郊区提供各种餐厅和方便的公共交通到达城市。由于较轻松的节奏，这些学校往往培养出更紧密的社区关系。然而，郊区生活成本仍然较高，一些学生可能会发现它不如城市生活便利。
位于各种气候带的乡村大学提供了独特的景观。达特茅斯学院(Dartmouth College，阅读有关达特茅斯的完整文章！) 位于白山附近，而肯尼恩学院则坐落在一个被农场、田野和森林环绕的山顶上。这些学院通常提供被大自然环绕的宽敞校园，提供宁静、风景如画的学习环境。由于较少的干扰，乡村学院的学生可能更容易建立密切的联系，生活成本也较低。然而，一些学生可能因为活动和设施有限而感到孤立。必要的活动可能需要长时间的旅行，就餐选择可能有限。
➤人口结构
大学的人口结构在很大程度上会影响你的决策过程，因为它们通常塑造了校园文化和学生生活。作为一名国际学生，你可能更喜欢一所拥有大量国际学生的大学，这将使你适应新的国家更加顺畅，促进文化交流。埃默里大学(Emory) 和东北大学(Northeastern) 等学校大约有五分之一的学生是国际学生，造使它们成为吸引人的选择之一。
如果你对寻找具有显著亚洲人口的大学特别感兴趣，加州大学系统中的学校可能会更为吸引你。这些学校因为有着庞大的亚洲人口，所以更能激发文化共鸣，同时也有可能让你运用甚至提升自己的母语能力。另一方面，如果你希望深入融入美国当地的文化和习俗，你可能会偏好一所以白人为主的机构。这样的学校可以帮助你更快地适应，并提供宝贵的人脉网络机会，尤其是如果你计划在毕业后在美国就业。波士顿学院就会是这类学校的一种。
此外，大学的宗教背景也是需要考虑的另一个因素。虽然许多美国大学是世俗性质的，但有几所大学与不同的基督教教派有关联，这会同时影响学生的人口结构和课程设置的安排。这些学校往往拥有较多基督教学生，因此白人学生的比例也相对较高。此外，这些学校通常要求学生修读宗教研究、哲学或伦理学等课程以获得毕业资格。乔治城大学(Georgetown University) 和圣母大学(University of Notre Dame) 是两个具有代表性的例子。
➤课纲
每所大学都拥有独特的课程安排。虽然大多数学校要求新生修写作和研讨课程，但在此之外，课程大纲可以有很大的差异。例如，在德州大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin) 这样的一些大学，学生会直接被录取到特定的主修学科，这可能使得以后更改专业时变得更复杂。而在其他学校，学生被录取时可以未声明主修学科，这为日后更改主修提供了更大的弹性。但是，需要注意的是，即使要在大学内部转学院，例如从文理学院转到工程学院，可能仍然需要提交申请和通过审核的环节。
不同大学之间的课程要求也存在差异。许多大学有一套通识要求，要求学生完成各个学科领域的课程。然而，一些学校如布朗大学(Brown University) 和阿默斯特学院(Amherst College) 则以其开放的课程体系提供了一种非传统的方式。除了必修的写作课和专业相关课程外，学生可以选择任何他们想修的课程。开放课程的美妙之处在于其自由性——学生有弹性地在专业确定之前探索各个领域，并深入研究他们热爱的领域。然而，这种自由也可能导致学生在学业上缺乏方向性。
另一方面，我们可以找到一些以核心课程闻名的学院，例如哥伦比亚(Columbia University) 大学和芝加哥大学(University of Chicago)。哥伦比亚大学的核心课程包括文学人文、现代文明和科学前沿等课程，而芝加哥大学要求修读人文学科、文明研究和六门科学课程等。核心课程提供了全面的教育，它可能会激发学生对核心课程中涉及的某个主题的热爱。然而，这种课程安排可能会对学术自由造成限制，因为学生可能会觉得某些科目与自己的兴趣无关。
对于那些对高度专业化领域的研究感兴趣的人来说，未来大学的选择也至要关键。仅有一些学院，例如宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)，设有独立的商学院。其他学校，如罗格斯大学，提供特定的学科，如药学。康奈尔大学(Cornell) 等学校则以独特的建筑项目脱颖而出。所以在考虑申请学校时，了解这些特定的学术机会对未来也助益。
➤未来规划
在考虑大学选择时，您未来的职业规划可以显著影响您的决定。例如，如果您渴望进入金融领域，您可能会优先考虑拥有强大商业、金融或经济课程的大学。这些学校将在金融行业拥有强大的校友网络。此外，这些学校经常提供职业咨询、实习和就业安置服务等资源，专门针对希望进入金融行业的学生。因此，对于那些有志于从事金融事业的人来说，它们会是有吸引力的选择。
对于有志成为医生的预医学生而言，在选择大学时会受到多种因素的影响。尽管医学院并不要求特定的本科专业，但必须完成特定的先修课程，通常包括生物学、化学、物理和数学。因此，拥有优秀科学课程的大学能够为预医学生打下稳固的基础。此外，那些提供预医学院预科指导、相关志愿服务或临床实习，并拥有优秀科学研究计划的学院，往往对有志于成为医生的学生具有吸引力。此外，许多学校还提供联合学士-医学(BS-MD) 项目，这意味着学生在本科录取时同时获得某个医学院的录取资格。然而，值得注意的是，这些项目的竞争非常激烈。
研究机会也可以显著影响大学选择，无论具体的职业道路如何。研究经验不仅能够加深对领域的理解，还能够培养批判性思维、解决问题和技术能力，这些在任何职业中都非常有价值。以研究项目闻名的大学通常为本科生提供参与开创性研究的机会，有时甚至会成为学术论文的共同作者。
➤开始行动
你选择的大学的决定可能会在很大程度上取决于你的学业表现，包括你的校内成绩和标准化考试成绩。这些方面将在很大程度上决定你能够申请的学校范围，并对录取资格产生重要影响。除了学业成就之外，课外活动、个人陈述和推荐信也在你的大学申请中扮演着至关重要的角色。
助学金也可会是是选择大学时的一个关键决定因素，特别是对于那些希望避免大量学生贷款债务的学生。美国的高等教育费用相当高昂，包括学费、宿舍和饮食、书籍及其他费用，使得这些开支迅速累积。因此，了解和比较不同大学所提供的助学金方案有助于决策过程。
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