如果你家孩子寫作能力不錯，John Locke Essay Competition 往往會被家長視為「國外大學申請」或「海外大學申請」中的加分利器，甚至被想像成通往常春藤名校的一塊敲門磚。然而，真正進入比賽準備流程後，多數家庭才發現，它遠遠不是一篇 2000 字的作文那麼簡單，而是一個需要多輪思考、拆解、重寫與論證優化的長期專案。

在許多升學規劃中，家長常把它視為履歷上的亮點，卻忽略了它本質上是一場思辨能力與學術英文深度的測試。這也是為什麼許多國際學校的學生，甚至已有 AP 或 IB 背景的學生，仍然在這場比賽中感到吃力。因為它考的不是文筆華麗，而是你能否把模糊直覺轉化為清晰可辯護的論證。

2026 年賽程：時間比想像中更緊湊

今年題目已公布，2026/2/2 開放註冊，3/31 註冊截止。若未在 3/31 前完成註冊，即使文章寫得再好，也無法提交。4/1 開放繳交，5/31 為一般截止日。錯過後可選擇付費延長至 6/7（£25）或 6/21（£75）。

在 AEI亞美 的升學諮詢經驗中，我們發現多數家庭低估論證成型所需的時間。真正耗時的是如何把題目中的關鍵字定義清楚、建立標準、預測反方、設計回應。當孩子無法清楚回答「你如何定義題目核心概念？」「最強反方會怎麼攻擊你？」那代表他仍停留在選題階段，而非論證階段。

這種訓練方式，其實與 College Essay 的高階版本極為相似。好的申請文件從來不是堆疊經歷，而是拆解問題、建立觀點、處理反對意見。這也是為什麼 John Locke 的準備過程，常被國際學校升學顧問視為極佳的思辨訓練。

AI 可以用，但不能代寫

關於 AI 使用，官方態度非常清楚。大型語言模型（LLM）可以作為研究與思考工具，例如幫助測試論點、找反例、查缺補漏，但絕對不能取代作者。官方甚至明確指出，過度依賴 AI 容易使文章與大量其他作品高度相似，而原創性明顯降低。

換句話說，AI 可以幫助文章更嚴謹，卻很難幫助孩子更具原創思考。對於正在進行海外大學申請的學生而言，這一點尤其關鍵。招生官在閱讀 College Essay 或競賽作品時，真正想看到的思考軌跡與思想張力，而不僅僅是完美的語法。

題目示例：真正拉開差距的是「定義能力」

經濟題:「我們該害怕無現金社會嗎」，普通寫法會停在「方便 vs 隱私」。更有競爭力的寫法會先定義「害怕」是什麼（政治風險？經濟脆弱性？公民自由？），然後用幾個標準去測：系統韌性（停電、故障、災害時怎麼辦）、排除性（誰會被系統排除）、權力集中（監控、凍結帳戶、金融歧視的可能性）。同時必須正面處理一個很強的反方：無現金也可以設計出保護隱私與權利的機制，所以「恐懼」可能只是對舊習慣的依戀。能把這組攻防寫清楚，才像是在回答題目。

哲學題:「為了錯的理由做對的事，是否仍然是錯的」，最漂亮的框架是把「行為是否正確」和「做這件事的人是否值得稱讚」拆開。接著用案例測試：動機在哪些情況下只是影響「道德價值」，在哪些情況下會反過來讓行為本身變得可疑（例如用善行建立權力、操控他人、腐蝕制度信任）。高分通常取決於能不能處理一個硬案例：一個動機很糟的人卻穩定做出救人行為。你若能看出孩子有沒有能力面對這種反例，就能判斷他是否具備競賽級的思辨。

政治題:「民主是否陷入危機」，最容易寫成空泛的焦慮文。好的寫法會先定義「危機」是可被辨識的狀態：合法性崩解、和平政權交接受損、法治弱化、國家治理能力下滑、權利保障倒退。然後再主張「是危機」或「不是危機，只是轉型痛」，並且回答關鍵質問：民主本來就混亂，那「現在」到底哪裡不一樣？能把「不同在哪」講具體，文章就會立刻變得像競賽作品，而不是社群貼文。

公共政策題:「長期環境政策該用什麼折現率，為什麼」，它其實在考一件很多人沒想到的事：折現率不只是數學，它藏著我們如何看待未來世代的價值。成熟切法會比較「市場導向」折現（用利率反映資本成本）與「倫理導向」折現（跨世代正義），提出自己支持的折現策略（甚至可以主張長期使用遞減折現率），並正面處理兩端風險：太低會變成「現在可以無限投入」，太高會變成「未來的人自動比較不重要」。這題做得好，非常能拉開差距。這個題目比較難，會建議有 AP Economics 或 AP Government 背景的學生挑戰。

科學與科技題:「我們應該對 ChatGPT 有禮貌嗎」，看似輕鬆，其實是寫「社會規範與人格訓練」。你可以把「禮貌」拆成：自我訓練（我們在練成怎樣的人）、社會外溢（習慣會不會回到人際互動裡）、以及務實策略（溝通品質是否更好）。然後正面回應最強反方：它只是工具，禮貌可能是不必要的擬人化與情感投射。孩子能不能把「禮貌的功能」講清楚，而不是喊口號，這題就會寫得很成熟。

這些題目有一個共同點：真正優秀的文章都不是直接回答，而是「定義/拆解」題目中的某些關鍵字後，再進行論證。這正是學術英文訓練的核心能力，也是國外大學申請中最具價值的能力。

為什麼這與升學規劃高度相關？

對許多家庭來說，John Locke 是履歷項目。但從 AEI的角度來看，它更像是一場高階思辨訓練。如果孩子能在比賽中完成一句清楚論點、三段式論證骨架、兩個最強反對意見，那他在未來的 College Essay 撰寫與面試思考中，將具備顯著優勢。

尤其對於目標為常春藤名校或高競爭科系的學生而言，招生官更在意的是長期的思辨能力，而非單一比賽得獎與否。

在升學諮詢中，我們常提醒家長：不要問孩子寫到第幾頁，而要問他是否能清楚定義關鍵詞、預測反對意見、建立反駁邏輯。因為這些能力，才是真正能在海外大學申請中產生差異的關鍵。

結語：付費延長不代表能寫的更好

最後提供一個實務建議：比賽正式開始後一週內，孩子應能提出一句話論點、三段論證骨架、兩個最強反對意見。如果拿不出來，就代表尚未達到入圍的深度。

請把 3/31 視為入場券，把 5/31 視為鐘聲，付費延長不代表能寫的更好

考試會改變、制度會調整，但真正長期有效的升學規劃，永遠建立在清楚方向與深度思考之上。這也是 AEI亞美 在國際學校輔導與國外大學申請策略中，一直堅持的核心原則。

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